Idйe week-end : En Provence, sur les routes de la lavande De juin а dйbut aoыt, la Haute-Provence revкt un manteau violet au parfum dйlicieux. Du Vercors au Verdon, les champs de lavande sont en fleur. L’occasion d’admirer de somptueux paysages, mais aussi de partir а la rencontre d’une culture, dans tous les sens du terme : celle de la lavande, une longue histoire provenзale. Un bonheur pour les sens.
:: La lavande et la Provence, une longue histoire
En Provence, au bleu profond de la Mйditerranйe fait йcho l’ocйan violet des champs de lavande de l’arriиre-pays. Mais la lavande en Haute-Provence ne saurait se rйsumer а de somptueux paysages de carte postale. C’est aussi de patrimoine que nous parlent ces plantes dont la floraison ne dure que quelques semaines, de juin а aoыt. La mйmoire de la lavande et de ses quelque 2 000 cultivateurs se dйcouvre le long de routes qui sillonnent la rйgion, du Vercors au Verdon, en passant par les Baronnies et le Lubйron.
Cultivйe а l’йpoque des Romains pour parfumer les bains et le linge, la lavande a fait son apparition en Provence au Moyen Вge pour ses vertus olfactives et mйdicinales. Mais c’est au XIXe siиcle que la culture de cette fleur se dйveloppe. Les parfumeries de Grasse ont recours alors а l’huile essentielle de lavande fine pour йlaborer leurs йlixirs.
:: Lavandes pour tous
Difficile а cultiver, poussant entre 500 mиtres et 1 500 mиtres sur les versants ensoleillйs des montagnes de Haute-Provence, la lavande fine est la plus noble des fleurs. Son huile essentielle, la plus raffinйe, a obtenu l’AOC « huile essentielle de Haute-Provence ». Elle est de plus en plus supplantйe par lelavandin, un hybride entre la lavande vraie et la lavande aspic, une plante plus volumineuse dont le rendement en huile essentielle est plus important, mais de moindre qualitй olfactive.
On compte de moins en moins de distilleries traditionnelles de lavande, dont l’exploitation s’est mйcanisйe. Toutefois, il reste encore quelques entreprises familiales dans la rйgion, oщ la lavande est commercialisйe sous de nombreuses formes (sachets, essences, glaces, gвteaux, miel…).
Outre la parfumerie, la lavande est utilisйe pour ses vertus mйdicinales : antiseptique et bactйricide, elle calme les piqыres d’insecte. En infusion, elle a un effet anxiolytique et relaxant. Les gourmets apprendront avec plaisir qu’elle se dйcline aussi sous forme de glace, de crиme, de miel ou de petits biscuits.
:: Les diffйrentes rйgions et les floraisons
Quand admirer les champs de lavande ?
Entre la floraison et la rйcolte, soit de fin mai а dйbut aoыt, en fonction des territoires oщ elle pousse. La rйcolte de la lavande a lieu en йtй car les fortes chaleurs favorisent la montйe de l’essence dans les glandes sйcrйtrices de la fleur. Aprиs, l"essentiel de l"arфme s’йvapore.
Oщ les voir ?
Il existe des routes de la lavande qui parcourent la Haute-Provence, de la Drфme aux Alpes-Maritimes en passant par le Vaucluse et les Alpes de Haute-Provence. Signalons un excellent dйpliant avec des itinйraires proposй par l"association La grande traversйe des Alpes.
En route, il est possible de visiter des exploitations et des distilleries, d’acheter des produits artisanaux, de participer а des fкtes de la lavande ou а des randonnйes .
Voici les territoires oщ pousse la lavande :
- Vercors, Diois et Drфme Provenзale : la premiиre zone s"йtend de Crest aux Baronnies, en passant par Die et Rosans. En Drфme provenзale, la rйgion des lavandes va de Montйlimar а Nyons, en englobant les trиs beaux villages de Dieulefit, Grignan et Valrйas.
La floraison de la lavande dйbute mi-juin autour de Crest et en Drфme provenзale. Elle s’achиve fin juillet - dйbut aoыt dans les secteurs les plus йlevйs du Diois.
- Collines et montagnes (Drфme, Vaucluse, Alpes de Haute-Provence) : parmi les villages repиres, citons Vaison-la-Romaine, Nyons, Buis-les-Baronnies, Orpierre et Rosans. La lavande fleurit fin juin dans le Buлch et dйbut juillet dans les secteurs les plus йlevйs. La rйcolte a lieu dйbut aoыt.
- Ventoux, Lubйron et montagne de Lure (Vaucluse, Alpes de Haute-Provence): magnifique parcours qui sillonne la Provence de Carpentras а Forcalquier, en passant par Gordes, Apt, Simiane-la-Rotonde et Banon. Floraison а la fin juin autour d’Apt et jusqu’а dйbut aoыt dans le Pays de Forcalquier.
- De Valensole au Verdon (Alpes de Haute-Provence, Alpes-Maritimes) : la rйgion inclut le plateau de Valensole, le pays de Digne (Mйzel et Barrкme), le Haut-Verdon autour de Castellane et l"arriиre-pays grassois. La lavande fleurit а la fin juin а Valensole et jusqu’а dйbut aoыt dans le Haut-Verdon.
:: Notre coup de cœur : le plateau de Valensole
Sur ce vaste plateau, entre les vallйes du Verdon, de la Blйone et de la Durance, les champs de lavande prennent au pic de la floraison des allures de vastes mers violettes, trouйes зa et lа d’un olivier ou de cyprиs. En toile de fond, les contreforts des Alpes, des villages perchйs. Au-dessus de votre tкte, le bleu clair d’un ciel sans nuages. Et, partout, le parfum envoыtant des fleurs et, dans les champs, le bourdonnement des abeilles. Attention aux piqыres !
Le plateau de Valensole (photo), peu peuplй, est un grand espace а la franзaise, largement dйdiй а la culture de la lavande. Les villages sont les hйritiers d’une longue histoire, remontant au Moyen Вge, voire а l’antiquitй. Allemagne-en-Provence possиde un beau chвteau Renaissance agrйmentй d’un parc aux arbres sйculaires. Village typiquement provenзal, Valensole mйrite une halte pour ses agrйables cafйs, son йglise du XIIIe siиcle et sa jolie fontaine du XVIIIe siиcle.
D’autres pйpites sont а dйcouvrir : du ravissant village perchй de Saint-Jurs, avec ses adorables йglises d’un autre вge, on jouit d’un formidable panorama sur la vallйe et les champs de lavande. Riez, fondйe par les Romains, aligne un impressionnant ensemble de demeures patriciennes du Moyen Вge et de la Renaissance.
Enfin, а quelques kilomиtres de lа, dйbutent les impressionnantes gorges du Verdon, notre Grand Canyon national que l’on peut rejoindre aprиs un dйtour par le ravissant village de Moustiers-Sainte-Marie. En Provence, une merveille peut en cacher une autre !
